生态文明是工业文明发展到一定阶段的产物。是以尊重自然规律为准则，以资源环境承载力为约束，以社会可持续发展及人与自然和谐共生为目的的价值观念。

生态文明的结构包括核心价值、基本精神和多样化的方式。核心价值由基本精神体现，多样化的方式反映核心价值和基本精神。生态文明的核心价值是和谐共生。旨在建立一种良好的社会秩序，保持自然界的生态平衡，追求人类的一种崇高境界。它集中体现在天、地、人三者相互依存、相互协调关系，即人与人、人与社会、人与自然和谐发展，共存共荣。生态文明的基本精神包括以人为本的精神、平等尊重精神与友善合作精神。以人为本包括发展为了人、发展依靠人、发展的成果让所有人共享，还包括在发展中让每个人都能得到全面发展。使发展既能满足人物质上的需要和精神上的需要，还能使人的各方面素质得到提高以及潜在能力得到充分发挥，在顺应自然规律积极改造客观世界的同时，又能自觉地改造自己的主观世界，使人的精神境界得到升华。生态文明的方式是多样化的，包括人类的生产方式和生活方式，充分体现了生态文明的价值取向和基本精神。在生产方式和生活方式上，不同的地区、不同的民族、不同的国家，由于文化和发展阶段的不同也会不同，但其共性都表现出了资源节约、环境友好与合作共赢，体现了尊重自然、顺应自然和保护自然的理念，以及尊重民族文化的差异性。因为文明求同，文化存异。

生态文明不仅存在结构，还存在层次。生态文明有三个层次，即外在层、融合层和内核层。生态文明的外在层是指直观的环境保护和生态建设工作层次。李克强总理曾指出，环境保护是生态文明建设的主阵地和根本措施，指的就是这一层次。生态文明的融合层是指将生态文明的理念融入到人的生产和生活方式之中，融入到经济、政治、文化和社会建设的各方面和全过程。这一层次通过多样化的方式充分体现生态文明的价值取向和基本精神，是生态文明在社会发展模式和人的生活方式上的表征层次。生态文明的内核层是指价值取向的层次。这是生态文明的本质属性，这一属性决定其基本精神和多样化的方式。生态文明的核心价值是和谐共生，这一价值取向是超越地域、超越民族、超越国界的。因此，必将会成为全人类的共同追求。