冰川消融是冰的融化和蒸发引起的冰川消耗现象，是冰川物质消耗的主要方式，其数量取决于冰川所在纬度（温度）和冰面污染程度。冰川消融的方式有冰面消融、冰内消融和冰下消融，以冰面消融为主。研究冰川消融是分析、预测冰川进退的重要途径。

我国是世界上山地冰川最多的国家之一，主要分布在西部高原和高山地区，那里也是许多大江大河的发源地。此外，冰川是我国西部干旱绿洲的命脉。冰川变化直接影响绿洲地区的生存和发展，也影响大江大河水资源的补给。

研究显示，自20世纪90年代以来，在气候变暖的大背景下，我国和世界的冰川都处于消融退缩状态。《自然·地球科学》公布的一项研究显示，1960年以来，中亚地区山脉冰川快速融化，速度高于全球高山冰川融化平均速度。只不过，有些冰川退缩比较强烈，有些缓慢。如在青藏高原东南部、横断山区和南部的喜马拉雅山区以及外围地区，冰川的退缩比较强烈，而在高原腹地，冰川的退缩相对缓慢。

作为我国冰川研究的发源地，祁连山七一冰川近年来消融明显。20世纪70年代，七一冰川物质平衡年平均为360mm，处于较大的正物质平衡状态；1984年~1988年间物质平衡年平均为4mm，基本接近零平衡状态；而2001年以来，冰川物质处于逐渐增大的亏损状态，年平均亏损量超过400mm。

冰川大量消融不仅对海平面升降有重要影响，而且还会导致一些自然灾害的发生，如冰湖溃决、洪水、冰川泥石流等。在青藏高原东南部和喜马拉雅山等地区较为突出。欧洲阿尔卑斯山等地区冰川融水是重要的水电资源，冰川变化对能源供给影响巨大。

此外，冰川消融还会导致固体水资源的储量减少，造成水资源短缺。根据此前的研究，全球有超过10亿人口饮用水的一半来自积雪和冰川的季节性融化，这些人口主要分布在亚洲和南美洲地区。而对于中亚等一些依赖雪水的干旱地区，冰川的作用更重要。在我国受此影响较大的是我国的干旱地区，如新疆的南疆，那里的农业和牧业主要依靠雪山融水，塔里木河与河西走廊也主要取决于冰川补给。

另外，冰川融化对旅游业也会带来重大影响，一些以雪山冰川著称的景点有可能消失。如我国玉龙雪山冰川等纬度较低的冰川，会首当其冲受到威胁。