《蚂蚁的故事》既有深度又接纳普通读者。该书的两位作者都是蚂蚁研究领域的权威学者,德国行为生物学家博尔特·霍尔多布勒与美国社会生物学家爱德华·威尔逊。两人合作的专著《蚂蚁》获得了1990年的普利策奖,《蚂蚁的故事》就是《蚂蚁》的通俗版本。作品呈现了一个热闹非凡而又组织严密的蚂蚁王国,充满了自然和智力奇观。
作者近距离观察不同物种的蚂蚁习性、社会诞生和进化过程。栩栩如生的手绘插图,精美的彩色插页,展现壮观的蚂蚁王国。蚂蚁天才般的建筑技术,行军蚁的野蛮强势,寄生蚂蚁的蒙混技巧……还有更多令人大开眼界的蚂蚁小故事。
《蚂蚁的故事》讲述了各种蚂蚁的不同习性。例如,亚马孙蚁一点都不勤劳,它们是真正意义的“寄生虫”,打架是它们唯一能做好的事。亚马孙蚁从不筑巢也不照管子代,甚至无法主动获取食物,全部都要依赖于奴役蚁,而这些奴役蚁是它们从外集群抢劫过来的工蚁茧中孵化出来的。
蚂蚁之间的战争都与领地或食物有关,它们怎样构建工事,怎样合纵连横,怎样炫耀武力,怎样觅食,怎样繁衍后代……蚂蚁的行为还有更深一层意义,特别是蚂蚁的利他主义之谜,为了群体效益的最大化,宁愿牺牲个体的极端表现,让人叹为观止。