邻苯增塑剂常常被用来软化聚氯乙烯（PVC）塑胶材质。这些塑胶材质的产品包括儿童软质塑料玩具、学生用品橡皮擦、食品可接触材料等等。

因其迁移性高，一旦遇到热水或者沐浴乳等油脂性物质时，邻苯增塑剂就容易从产品中释放，可通过呼吸道、消化道、皮肤等途径进入人体，并在人体和动物体内发挥着类似雌性激素的作用，干扰正常的内分泌系统。

也有研究表明，邻苯增塑剂可增加儿童和成人患哮喘和过敏症的风险。