◆汪兴旺

　　嬉子湖——安徽省桐城市天然的内陆湖泊，湖面烟波浩渺、百鸟翔集，湿地面积达7万余亩。每年冬天，湿地迎来候鸟们的光顾，给湖区带来了许多生机与欢乐。

　　湖畔活跃着一支湿地义务巡逻队，领头人叫潘新民，是桐城市嬉子湖生态保护中心负责人，也是一名资深的护鸟志愿者。他从小就喜欢观鸟、画鸟、护鸟。年轻在外打拼时，得知老家有人用网粘捕或撒毒伤害鸟类等，便有了回乡保护鸟类的想法。

　　2015年，回村后的潘新民办起了农场，成立了由多户村民加入的水产养殖专业合作社，从外地人手中接管了藕塘。在他脑海中，不仅酝酿着一幅美丽的乡村画卷，而且画卷上的每一抹丹青都跟鸟类保护息息相关。他积极申请创建保护鸟类及野生动物救助站，得到桐城市林业部门的支持，他也被聘为野生动物保护协管员。

　　有了名号，潘新民护鸟的决心更大了，制作“鸟类是我们的朋友”“保护候鸟，守护蓝天”等大型宣传字画，从一点一滴做起，带头爱鸟护鸟。

　　更让人感动的是，潘新民对鸟类的爱护之心。2015年至2020年，农场曾两次遭受严重洪灾，损失惨重，但潘新民还牵挂着因洪水被困的鸟类，将被洪水冲到堤边的幼鸟带回家精心喂食，把遗落的整窝鸟蛋捡回来尝试人工孵养。一只掉队的小白鹭滞留鱼塘边，饿得蔫头耷脑，他就网来小鱼虾撒在岸边。燕子在他家老屋新装的吊扇上搭建燕窝，潘新民怕伤到小燕子，吊扇安了却一直没开过，几岁的女儿因此哭鼻子，潘新民就编燕妈妈和小燕子的故事哄她。

　　在水边长大的潘新民，还深谙“大鱼吃小鱼，小鱼吃虾子，虾子吃泥巴”的道理。水塘里散养了100亩草鱼，他和妻子拒绝人工投喂饲料催肥，而是每天辛苦劳作割鱼草喂鱼，这样不仅鱼儿和小鱼小虾之间形成了良性循环，还能避免水质被饲料影响，从而影响鸟类及其他野生动物。

　　为了更好地保护鸟类，潘新民还常常夜间到圩塘边巡视，发现有人捕鸟和采集鸟蛋及时制止。嬉子湖畔有一个世代以捕鸟为业的家族，过去每到冬季便在湖边分段捕猎。潘新民不顾恐吓、抱怨，三番五次地宣传、劝导，豁出去与不法者周旋，动之以情，晓之以理，终于打动了捕鸟“钉子户”，使其放弃了捕鸟，甚至还加入了义务巡逻队。

　　潘新民用一己善举改变了许多人的认知。在他的宣传带动下，养殖户们捕鱼时会特意留一些小鱼小虾给越冬的候鸟。2024年，潘新民还牵头成立了桐城市嬉子湖生态保护中心，组建了湿地巡护队，不少人自觉加入护鸟的行列，在湖畔开展志愿巡护。

　　如今，来嬉子湖越冬的候鸟越来越多。每年冬季，数以万计的候鸟从北方来到嬉子湖湿地一带，鸟的种类近90种，仅国家一级、二级保护鸟类就有26种，其中不乏鸿雁、东方白鹳等珍稀鸟类。

　　漫步湖风习习、波光粼粼的嬉子湖畔，徜徉在花木成行的东方埂，流连于荷叶田田的圩塘边，但见水面野鸭嬉戏，蓝天野鸟飞翔，树丛中野鸡出没……一幅水乡和美的生态画卷跃然眼前。